Ce qui rend les chutes Shell spéciales
Les chutes Shell sont une chute d’eau de la forêt nationale de Bighorn, sur Shell Creek, à environ mi-chemin dans Shell Canyon, et à quelques miles en amont de la ville de Shell, dans le nord-est du Wyoming. Wikipédia indique une hauteur de 120 pieds, et la chute dévale une roche de socle en granit : une roche vieille et dure, mise à nu par le canyon, que le ruisseau entaille en descendant.
Le canyon est le décor. Shell Canyon est une entaille profonde à travers les Bighorns, et les chutes se trouvent à environ mi-chemin, là où Shell Creek tombe par-dessus le granit. La roche est l’histoire : une roche de socle en granit, le fondement de la chaîne, exposée là où le ruisseau a usé le canyon. La chute, c’est le ruisseau qui rencontre cette roche et qui passe par-dessus.
Ses voisines sont loin. Les chutes Porc-Épic sont à 23.8 miles et les chutes Bucking Mule à 26.4 miles, donc les chutes Shell sont un arrêt où l’on se rend en voiture sur une route de canyon plutôt qu’une chute dans un groupe serré. Cette distance fait partie de l’attrait : c’est plus calme que les chutes célèbres, et le canyon alentour compte autant que l’eau.
Source : Wikipédia
Géologie et contexte
Les chutes dévalent une roche de socle en granit, la vieille roche cristalline qui forme le fondement des Bighorn Mountains. Shell Creek a creusé Shell Canyon à travers des roches plus jeunes jusqu’à cette base de granit, et la chute est l’endroit où le ruisseau rencontre la roche de socle dure et tombe. Le granit est la raison pour laquelle la chute garde sa forme : il ne s’use pas vite, donc la chute reste raide et le canyon reste étroit.
Planifiez votre visite
S’y rendre et stationnement
- GPS: 44.5864529, -107.6140453 — Itinéraire
Naviguez d’après les coordonnées plutôt que d’après le nom. Les applications de cartes envoient souvent les recherches de chutes vers le mauvais parking ou de l’autre côté du cours d’eau. Téléchargez une carte hors ligne avant de perdre le signal : c’est un pays de canyon, et le signal n’est pas garanti.
Meilleure période et affluence
Aucune jauge de débit n’est reliée aux chutes Shell, donc les pluies récentes sont votre meilleur repère. Attendez-vous au plus fort débit au printemps et après de fortes pluies, quand la fonte des neiges descend des Bighorns. En période sèche, surtout en fin d’été et au début de l’automne, la même chute peut sembler deux fois plus petite.
C’est une chute plus calme que les célèbres, et la route du canyon la préserve ainsi. Malgré tout, un départ matinal est la meilleure façon d’avoir le point de vue pour vous seul.
Sécurité
Restez sur les sentiers balisés et derrière les garde-corps. La roche humide près du bord est la cause la plus fréquente de blessure grave. Ne grimpez jamais sur la cascade et ne vous tenez pas au bord supérieur, même quand le débit semble doux. Les bassins cachent une eau froide, des courants forts et des troncs immergés.
Quoi emporter
- Chaussures avec une vraie adhérence
- Un coupe-vent imperméable contre les embruns
- De l’eau et un en-cas
- Une carte hors ligne ou une capture d’écran
- Un sac étanche pour votre téléphone
- Un sac pour remporter vos déchets
Conseils pratiques
- Faites une capture d’écran de l’itinéraire et de ces coordonnées avant de quitter la ville : le signal est faible dans le canyon.
- Associez-la aux chutes Porc-Épic, à 23.8 miles, si vous conduisez sur la route du canyon.
- Cherchez le granit au pied de la chute : c’est la vieille roche de socle des Bighorns, mise à nu par le ruisseau.
- Dites à quelqu’un où vous allez si la route ou le sentier est long ou isolé.
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