Ce qui rend les chutes Zapata spéciales
Les chutes Zapata sont une cascade avec une chute d’environ 30 pieds dans la vallée de San Luis, près du pied des monts Sangre de Cristo, dans le comté d’Alamosa, dans le Colorado. Elles se trouvent sur des terres du Bureau of Land Management, à côté de la forêt nationale de Rio Grande, au sud du parc national et réserve de Great Sand Dunes. La chute est petite, mais le décor ne l’est pas : les montagnes s’élèvent derrière elle, et les dunes se trouvent au nord.
La visite vaut autant que l’eau elle-même. Pour atteindre la chute, il faut une randonnée d’un demi-mile en pente modérée, et pour bien la voir, il faut traverser le cours d’eau à gué et grimper sur les rochers. C’est une chute qu’on aborde de près : on traverse le cours d’eau à gué et on grimpe pour se tenir devant elle, plutôt que de la regarder depuis une plateforme.
Ses voisines sont très loin. La chute nommée la plus proche, les chutes Apache, est à 34,9 miles : les chutes Zapata sont donc une destination à part entière plutôt qu’une étape parmi d’autres.
Source : Wikipédia
Géologie et contexte
La chute se trouve au pied des monts Sangre de Cristo, là où la chaîne rencontre la vallée de San Luis. Le terrain appartient au Bureau of Land Management, à côté de la forêt nationale de Rio Grande, et le parc national et réserve de Great Sand Dunes se trouve au nord. La chute est une chute de ruisseau de montagne : une courte descente où l’eau descend de la chaîne vers la vallée.
Planifiez votre visite
S’y rendre et stationnement
- GPS : 37.6190265, -105.553156 — Itinéraire
On atteint la chute par une randonnée d’un demi-mile en pente modérée. Pour bien voir les chutes, il faut traverser le cours d’eau à gué et grimper sur les rochers : prévoyez donc d’avoir les pieds mouillés et d’avancer lentement. Naviguez avec les coordonnées plutôt qu’avec le nom. Les applications de cartes envoient souvent les recherches de chutes vers le mauvais parking ou de l’autre côté du cours d’eau. Téléchargez une carte hors ligne avant de perdre le signal.
Meilleure période et affluence
Aucune jauge n’est reliée aux chutes Zapata, donc les pluies récentes et la fonte des neiges sont votre meilleur repère. Attendez-vous au plus fort débit au printemps et après de fortes pluies. En période sèche, surtout en fin d’été et au début de l’automne, la même chute peut sembler deux fois plus petite.
C’est une chute plus tranquille que les plus célèbres, et la courte randonnée limite la foule. Malgré tout, un départ matinal est le meilleur moyen d’avoir le cours d’eau pour vous seul.
Sécurité
Restez sur les sentiers balisés et derrière les garde-corps. La roche humide et moussue près du bord est la cause la plus fréquente de blessures graves. Ne grimpez jamais sur la cascade et ne vous tenez pas au bord supérieur, même quand le débit semble doux. La traversée à gué et l’escalade des rochers sont le principal risque ici : les rochers sont glissants, l’eau est froide et rapide, et la montée est plus difficile au retour. Faites demi-tour si le cours d’eau est haut.
Quoi emporter
- Des chaussures avec une vraie adhérence, et des chaussures que cela ne dérange pas de mouiller
- Un coupe-vent imperméable contre les embruns
- De l’eau et un en-cas
- Une carte hors ligne ou une capture d’écran
- Un sac étanche pour votre téléphone
- Un sac pour remporter vos déchets
Conseils pratiques
- Attendez-vous à avoir les pieds mouillés : pour voir les chutes, il faut traverser le cours d’eau à gué et grimper sur les rochers.
- Faites une capture d’écran de l’itinéraire et de ces coordonnées avant de quitter la ville.
- Associez la visite au parc national et réserve de Great Sand Dunes, au nord.
- Allez-y après la pluie ou au printemps : une chute de montagne de 30 pieds est à son mieux quand l’eau est haute.
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